То ли звук хлопка вышел громким, то ли дальнейшие спецэффекты неожиданными, но щенок, которого я оставила на полу, от неожиданности подпрыгнул и, воспламенившись, взлетел под потолок в образе огненного феникса.

– Мамочки, – прошептала я, попятившись к двери.

– Вот это поворот, – восхитился Бальтазар, задрав голову вверх. – Так вот где вся твоя магия!

– Где моя магия? Источник отдал её собаке? – севшим голосом уточнила я.

– Нет! – возмутился ушастый. – Это и есть источник! Магия не перешла к тебе, как это происходило ранее с другими хранителями, она воплотилась в самостоятельное существо.

Пока я ошарашенно слушала беса, огненный феникс, решив, что угроза миновала, спрыгнул на пол и снова превратился в маленького щенка.

– А почему он испугался магии? – протянула я.

– Моя сила для него чужеродная, – пояснил ушастый. – Возможно, всё дело именно в этом. А может, он просто шуганный. Кто эти источники разберёт.

– Ну да, – согласилась я.

После ужина мы отправились в зал, чтобы решить, что станем ремонтировать в первую очередь. Назар должен был привезти смолу для столов дня через три и нам не было смысла сидеть сложа руки. Вскинув голову, я взглянула на видавшую виды люстру, покрытую слоем чёрного налёта и воска от свечей.

– Откуда свечной воск? – нахмурилась я. – Бывшая владелица не пользовалась магическими светильниками?

– Пользовалась, – пожал плечами бес. – Те, что горят, от неё остались. А воск мог откуда угодно взяться. Кто знает, где она эти люстры взяла.

– Наверное, – кивнула я. – Слушай, ты говорил древесина дорогая, а ветки? Ветки мы можем в лесу собрать? Это не преступление?

– Зачем тебе ветки? – не понял заяц.

– Для новых люстр, – пожав плечами, ответила я. – У меня есть одна идея.

– Ветки мы можем взять, но идти за ними нам самим придётся, – почесал ухо Бальтазар. – И идти придётся далеко. Хворост практически все собирают. Это деревья без специального разрешения рубить нельзя.

– Люди топят дома дровами? – нахмурившись, уточнила я. – Не дешевле ли делать это магией?

– Таша, магии мало, – напомнил мне бес. – Её используют для более важных вещей.

– Да, точно, – вздохнула я, взглянув на бегающего вокруг стола щенка. – А как теперь магия будет уходить жителям, если она вся заключена в нём?

– Ну, раньше же как-то уходила, несмотря на то, что была заключена в хранителях, – протянул ушастый.

– Ладно, разберёмся с этим потом, – отмахнулась я. – Пора на отдых. Для меня этот день был бесконечно долгим, а завтра нам нужно будет идти в лес. Так что все по кроватям! И да, Боля, давай в этот раз без ночных посетителей?

– Постараюсь, – буркнул ушастый и поплёлся в кухню.

– Дверь никому не открывай! – крикнула я ему вслед и, подхватив щенка, стала подниматься по лестнице.

Очень надеюсь, что эта ночь пройдёт без приключений. Уложив нового питомца на постель, я сходила в душ и вернулась к тому времени, как щенок уже уснул. Нужно бы ему имя придумать, но это точно не сегодня. Сегодня я слишком устала и хочу спать.

Упав лицом в подушку, подгребла посапывающего пса под бок и мгновенно вырубилась. Всю ночь мне снились стаи огненных фениксов, парящих в небе. Они кружили над заснеженными верхушками деревьев, периодически заныривая в пушистые сугробы. И почему-то мне казалось, что так и должно быть. Эти фениксы не могут сидеть в колодцах, они должны стать свободны, и тогда мир сможет снова наполниться магией.

Глава 13

Таша

Проснулась я в замечательном настроении. Всё-таки здоровый сон способен творить чудеса. Проверив ванную комнату и не обнаружив там беса, быстро умылась, затем, прихватив щенка, поспешила вниз.

– Боля, подъём! – громко проговорила я, впорхнув в кухню. – Вставай, нас ждут великие дела и поход в лес.

– Какая ты громкая, – поморщился ушастый, прижав уши к голове. – Давай чуть позже встанем. А сейчас поспим ещё чуть-чуть…

– Нет, Боля, нам и вправду нужно работать, – улыбнулась я. – Сейчас позавтракаем и пойдём за ветками.

– Там в дверь кто-то стучит, – зевнув сообщил бес. – Иди, посмотри, кто там, а я пока полежу.

Замерев, я прислушалась и с удивлением отметила, что в дверь действительно кто-то довольно деликатно поскрёбся. На пороге я обнаружила безупречно выглядящего Клауса. Складывалось впечатление, что он на свидание собрался, а не меня навестить. Посторонившись, я впустила тёмного внутрь, пригласив его на кухню.

– Мы как раз завтракать собирались, – улыбнулась я. – Присоединитесь?

– С удовольствием, – кивнул Клаус.

Ну про удовольствие он зря… Бедный мужик с распахнутыми от ужаса глазами наблюдал, как я скрупулёзно делю остатки вчерашнего цыплёнка на всю нашу проголодавшуюся компанию.

– Вы голодаете? – осторожно уточнил тёмный.

– Нет, что вы, – отмахнулась я, намеренно выкая мужчине.

– Пока не голодаем, – подтвердил из-под стола осмелевший Боля, решивший больше не скрывать своего присутствия. – Завтра начнём. Этот недопетух последняя еда в доме.

– Ну, не последняя, – устыдилась я скромности нашего угощения.

– Ага, – согласился ушастый. – У нас там ещё капуста и огурцы остались. С голоду не помрём. Но это не точно…

– Насколько я помню, правители не скупятся на финансирование унаследованных источников, – нахмурился Клаус. – Вы потратили все деньги?

– Там тратить нечего, – с грустью откликнулся Бальтазар. – Хватит на пару стульев и набор посуды.

– Выходит, никто не верит в ваш успех, – покачал головой мужчина.

Я ожидала увидеть на лице тёмного злорадство или хотя бы улыбку, но этого не было. Он хмуро взглянул на толстопопого щенка, сидящего под столом зайца, а потом на меня. Да, наверное, наша компания выглядела жалко, но мы были всецело настроены на победу, а это главное. Но, вот положа руку на сердце, будь я инвестором, наша троица вряд ли удостоилась денежных вложений с моей стороны. Уж очень неблагонадёжно мы смотримся.

– А как вы собираетесь ремонтировать трактир? – уточнил тёмный.

– Подручными средствами, – пожала я плечами. – Всё, что можно найти или купить за бесценок.

– Где найти? – нахмурился Клаус.

– В лесу, – ответила я. – Мы как раз сейчас туда и отправимся.

– Зачем? – удивился мужчина.

– Согласно пункту три вашего списка нам необходимо заменить люстры, – улыбнулась я. – Вот за ними и пойдём.

– Люстры в лесу не растут, – ласково, словно ребёнку пояснил Клаус. – Вам стоит поискать их в другом месте.

– На другие места у нас денег нет, – развёл лапами Бальтазар, вылезший из-под стола. – Хватит рассиживаться! Идём в лес.

Я кивнула и, встав из-за стола, пошла одеваться. Очень хотелось оставить щенка дома, но он так визжал, стоило нам подойти к двери, что у меня сердце в груди замирало. К счастью, я успела немного схуднуть и теперь в моей шубе появилось место для ещё одного пассажира. Собравшись, мы вышли из таверны и гордо потопали вперёд. Тёмный, к слову, не отставал. Видимо, решил составить нам компанию и проследить, чтобы мы не жульничали. Ну, а для чего он ещё мог за нами увязаться?

– А нам только палки нужны? – деловито уточнил бес, делая вид, что совершенно не замечает идущего рядом Клауса.

– Нет, – покачала я головой. – Шишки, ягоды, возможно, даже красивые камешки. Только вот их мы вряд ли под таким слоем снега найдём.

Ушастый кивнул и ускакал вперёд, а я тем временем стала высматривать деревья по типу рябины. К счастью, мне повезло, и я довольно быстро обнаружила пару деревьев, усыпанных ярко-красными плодами.

Назад мы возвращались с богатым уловом. Ветки, шишки и другие природные материалы были сложены в мешок и отданы тёмному, который и тащил всё это барахло до самой таверны. При этом мужчина явно был не против, чтобы его использовали таким образом. Всё время, которое мы провели в лесу, он молчал, наблюдая за нашими действиями. Скорее всего, он не сразу поверил, что мы действительно решили использовать всё это для ремонта. Хотя я на его месте тоже не стала безоговорочно доверять странной компании.