– Ну, значит, Клаусу придётся перейти на мою сторону, – вздёрнув подбородок, заявила я. – Не хочу, чтобы этот мир погиб. А чтобы понять, как помочь миру, нужно докопаться до истины!

– Ну-ну, – грустно улыбнулся здоровяк. – Надеюсь, у тебя это получится.

Проводив ювелира, я отправилась на поиски спрятавшегося зайца. Долго искать не пришлось. Ушастый обнаружился на кухне.

– Всё очень плохо, – протянул он. – Я не смогу выполнить своё задание. Ведь раз ты невеста тёмного, то не сможешь стать хранителем источника.

– С чего ты взял? – удивилась я. – Ты ещё не понял, что вся эта история с источниками настолько запутанная, что концов не сыщешь? Возможно, как только я запущу трактир, Клаус перестанет быть тёмным?

– Ага, конечно, – отмахнулся бес. – Не говори ерунды.

– Боля, последнее время из нас двоих только ты всякую ерунду говоришь, – усмехнулась я. – Навешал мне лапши на уши, а я и повелась.

– Какой ещё лапши? Ничего я не вешал!

– Ну, конечно, – скрестив руки на груди, протянула я.

Бальтазар не ответил, обиженно отвернувшись к окну. Ага, ещё и жертву из себя строит. Ну и ладно, зато теперь я знаю, что словам ушастого доверять не стоит. Он, может, и не со зла мне всё это говорит, но от этого не легче.

Наверняка я знаю только одно: есть некий договор, который составлен в пользу тёмных. Правители, отправившие ушастого мне в помощь, скорее всего, сами не в курсе, для чего хранители его подписали. Местные уверены, что когда все источники перейдут таким, как Клаус, этот мир погибнет. Но всё равно не предпринимают попыток им помешать. И что ещё удивительно, хранители, все как один, сошли с ума и постарели, а вот тёмные выглядят хоть куда. Неужели причиной этому стали места силы, которые они отобрали?

После обеда я вернулась в зал и начала шлифовать стол. К счастью, неровностей было немного, а мягкая наждачка, оставленная Назаром, очень упрощала задачу. Бальтазар скакал вокруг меня, восхищаясь готовым изделием и периодически потирал лапы, представляя, как вскоре станет выглядеть трактир. Он, кажется, даже забыл о том, что совсем недавно чуть не плакал по причине того, что Клаус объявил меня своей невестой.

Тут входная дверь распахнулась, и бес в одно мгновение заскочил под скамью, где и затаился. И чего он прячется? Мог бы просто сыграть роль безмолвного питомца.

Обернувшись, я увидела на пороге Виталика. Сделав глубокий вдох, отложила наждачку и развернулась к мужчине, который всё ещё не решался войти.

– И зачем ты пришёл? – строго спросила я. – Опозорил меня, сбежал, а теперь явился как ни в чём не бывало!

– Я просто испугался, – обиженно протянул мужчина.

– Ох, бедненький, – процедила я. – А чего ж ты не боялся, когда ходил к тёмному о трактире договариваться?

– А я немного принял для храбрости, – потупился он. – Но я это всё для нас делал!

– Для нас? – вздёрнув брови, улыбнулась я. – А может, для себя?

– Да что на тебя нашло? – наигранно оскорбился Виталик. – Зачем тебе эта развалюха?

– Ага, развалюха, которая ничего не стоит. Так ведь ты говорил? – припомнила я. – У тебя вообще мозги есть? Ты ведь понимал, что источник нельзя отдавать тёмным, но ради денег готов пойти на всё! И меня бы ты бросил, как только деньги оказались бы у тебя в руках. Ты ужасный человек!

– А ты чем лучше меня? – взвился муженёк. – Сама готова была сбагрить трактир тёмным, лишь бы я на тебе женился!

– Ты меня приворожил! – уперев руки в то место, где должна быть талия, возмутилась я.

– Ну ты не очень-то и сопротивлялась! – ехидно протянул Виталик. – К тому же, это твоя идея была – отравить старушку…

– А ты докажи, – с угрозой в голосе, проговорила я. – На мне следы ментального вмешательства. Я быстренько расскажу, кто именно на меня воздействовал и для чего.

– Сарделечка, ну о чём ты говоришь? – пошёл на попятную мужчина. – К чему нам все эти разногласия? Ты ведь любишь меня?

– Нет, – покачала я головой. – Не люблю. И никогда не любила. Просто считала, что мне давно нужно найти человека, с которым я проведу остаток жизни! И почему-то решила, что это ты!

Почувствовав резкую боль в ноге, опустила голову и наткнулась взглядом на зайца, погрозившего мне кулаком. Ох. Вот я балда! Совсем забыла, что я больше не Наташа и не могу говорить от её имени… Ну ничего, со временем привыкну.

– Совсем не любишь? – уточнил Виталик, делая шаг в мою сторону.

– Совсем, – устало выдохнула я.

Муженёк выставил вперёд кулак и разжав ладонь, дунул. С его руки слетела мерцающая пыль, ударившая мне в лицо, от чего я пару раз чихнула.

– А теперь любишь? – с ехидством произнёс он.

– Ах ты, мерзопакость вонючая! – взревела я и сразу же, потирая слезящиеся глаза, бросилась на мужчину.

Коротко взвизгнув, Виталик рванул к двери и исчез за пределами таверны. Вот же вредитель плюгавый!

– Я ж говорил, что он больше не сможет на тебя влиять, – сообщил мне выползающий из-под лавки Бальтазар. Правда, поймав мой взбешённый взгляд, он всё же решил ещё немного посидеть под скамейкой и нырнул назад.

Глава 10

Таша

В эту ночь, несмотря на усталость, мне никак не удавалось уснуть. Не давала покоя неполная картина происходящего. Будто кто-то кинул мне несколько фрагментов головоломки, убеждая, что других кусочков не существует. И теперь пазл никак не хотел складываться…

Для чего правители захомутали беса и заставляют его помогать наследникам? Неужели никого другого не нашлось? Допустим, он действительно единственный представитель расы, о которой в договоре нет ни слова. Почему тогда он ничего не знает ни о тёмных, ни о хранителях?

А ещё мне не даёт покоя способность Виталика. Каким образом этот прохиндей свободно гуляет между мирами? И для чего он женился на мне? Этот мужчина очень расчётлив, а значит, ни о какой любви и речи быть не может! Но у меня ни гроша за душой. Я последняя, на кого бы мог позариться профессиональный альфонс. Да и не просил меня муж ни о каких деньгах. Даже кредит на себя оформить не предлагал.

Внизу раздался подозрительный шум, отвлёкший меня от размышлений. Входную дверь я точно закрыла на ключ. Значит, шумит Бальтазар. И чего это ему не спится? Неужели решил уборкой заняться?

С трудом поднявшись с постели, я максимально тихо прокралась к лестнице и выглянула вниз. Несмотря на неповоротливость, мне удалось не создавать лишнего шума, поэтому я не опасалась, что бес застанет меня за подглядыванием. Ну, а если и застанет, я не особо расстроюсь. Это моя таверна! Что хочу, то и делаю!

Послышался скрип половиц и я, задержав дыхание, замерла истуканом. Кто это у нас тут бродит?

– Она точно спит? – прозвучал незнакомый скрипучий голос.

– Точно, – недовольно шепнул Бальтазар.

– Хорошо. Как продвигаются дела? Источник уже установил связь с новой хранительницей?

Интересно, кто это тут такой любопытный нарисовался? Неужели один из правителей? Это вряд ли. Для чего венценосный явился бы под покровом ночи? Нет, это явно заговорщик или шантажист… Только что он забыл в моём доме? И какие дела его связывают с ушастым?

– Нет, – тихо ответил бес. – Нужно больше времени…

– У меня его практически не осталось, – сварливо проговорил незнакомец. – Возьми вот это кольцо. Тебе необходимо отдать его хозяйке. Но помни, она должна надеть его добровольно…

– Ничего не выйдет, – со вздохом проговорил ушастый. – Таша не сможет стать вашей невестой.

От неожиданности, я чуть через перила не перелетела. Это что ещё за жених образовался? Судя по голосу, ему лет сто, не меньше. А всё туда же! Женилка-то ещё не отсохла? Ещё и помощника моего подбивал пойти на обман.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул ночной гость. – Повтори.

– Она не сможет стать вашей невестой, потому что у неё уже есть жених, – отрапортовал Бальтазар.